TIKTAK.ID – Pelatih Irak, Emad Mohammed tampak tidak dapat menyembunyikan kebahagiaan, setelah berhasil membawa anak asuhnya lolos ke ajang Piala Dunia U-20 2023 di Indonesia.
Untuk diketahui, Irak menjadi wakil Asia pertama yang bakal tampil dalam ajang tersebut. Kepastian tersebut diraih Irak usai menang dramatis dengan skor 1-0 atas Iran saat babak perempat final, pada Sabtu (11/3/23).
Lolos ke semifinal Piala Asia U-20 2023 artinya satu tiket diraih Irak. Torehan tersebut pun semakin berkesan bagi Mohammed, lantaran saat ini ia akan bertugas sebagai pelatih setelah membuat pencapaian serupa semasa masih menjadi pemain pada 2000 lalu. Ketika itu, Mohammed dan kawan-kawan bahkan mampu keluar sebagai juara Piala Asia U-20.
“Saya masih berada di awal karier sebagai pelatih. Semua orang tahu kalau melatih tim nasional, terutama di kelompok umur, tidaklah mudah,” ujar Mohammed.
“Sejujurnya, perasaan saya hari ini lebih kuat daripada 23 tahun silam, karena kemunduran yang dihadapi sepak bola ini dalam beberapa tahun terakhir. Jadi, saat Anda kembali dan memperbaiki banyak hal untuk bangkit kembali seperti ini, rasanya jauh lebih baik,” imbuh Mohammed.
Menurut Mohammed, dirinya perlu melakukan perjuangan keras buat Irak supaya dapat mencapai sukses seperti saat ini. Dia menjelaskan bahwa walaupun sempat diwarnai oleh kesulitan, namun pelatih berusia 40 ini punya keyakinan kalau tim racikannya dapat memetik hasil manis dari kerja keras.
“Kami sudah menghadapi banyak kesulitan dalam membentuk tim ini yang kami mulai dari U-17. Tetapi saya katakan kepada ofisial, kalau penggemar tidak mengharapkan hasil di level U-17. Saya katakan hasilnya bakal datang ketika kami tumbuh menjadi tim U-20 dan untungnya hal itu terbukti benar,” ucap Mohammed.
Tidak hanya Irak, satu tim lainnya yakni Uzbekistan juga telah memastikan lolos ke Piala Dunia U-20 2023. Uzbekistan sendiri lolos ke empat besar setelah sukses mengalahkan Australia melalui adu penalti. Adu penalti itu terjadi usai skor imbang 1-1 bertahan hingga babak perpanjangan waktu usai.
